Zhilei Zhang, yang dijuluki “Big Bang,” saat ini menjadi salah satu petinju kelas berat paling ditakuti di dunia. Dengan serangkaian kemenangan yang mengesankan, termasuk kemenangannya yang baru-baru ini melawan mantan juara WBC, Deontay Wilder, pada Juni 2024, Zhang telah mengukuhkan dirinya sebagai salah satu penantang utama untuk gelar juara dunia kelas berat. Perjalanan kariernya hingga saat ini penuh dengan kerja keras, ketekunan, dan keberanian, menjadikannya ancaman serius bagi siapa pun yang memegang gelar juara. Artikel ini akan membahas perjalanan karier Zhilei Zhang, kemenangan terbarunya melawan Wilder, serta prospek masa depannya di ring tinju.
Awal Karier dan Kebangkitan Zhilei Zhang
Lahir di Henan, China, pada tahun 1983, Zhilei Zhang memulai karier tinjunya dengan dasar yang kuat dalam tinju amatir. Ia berhasil meraih medali perak di Olimpiade Beijing 2008, yang membuatnya diperhitungkan di kancah tinju internasional. Namun, Zhang tidak terburu-buru untuk masuk ke dunia tinju profesional. Ia dengan sabar mengasah kemampuannya dan baru pada 2014, saat berusia 31 tahun, memutuskan untuk terjun ke dunia profesional. Dalam debutnya di Amerika Serikat, Zhang langsung menunjukkan kualitasnya dengan mencatat rekor tak terkalahkan selama bertahun-tahun, membuatnya semakin dikenal di kalangan penggemar dan promotor tinju.
Dengan postur setinggi 198 cm dan berat sekitar 126 kg, Zhang memanfaatkan jangkauan dan kekuatannya untuk mengalahkan lawan-lawannya. Ia juga memiliki kekuatan pukulan knockout yang mengesankan, dengan banyak kemenangan yang diraihnya melalui penghentian di ronde-ronde awal.
Kemenangan Terbesar: Mengalahkan Joe Joyce
Salah satu momen penting dalam kebangkitan Zhang adalah saat ia dua kali mengalahkan Joe Joyce. Pada April 2023, Zhang mengejutkan dunia tinju dengan mengalahkan Joyce melalui TKO di ronde keenam, memberikan Joyce kekalahan profesional pertamanya. Pertandingan ulang yang berlangsung pada September 2023 menunjukkan dominasi Zhang, ketika ia kembali menang melalui knockout di ronde ketiga. Kemenangan ini tidak hanya meningkatkan reputasi Zhang, tetapi juga membuka jalan baginya untuk melawan Deontay Wilder.
Kemenangan Luar Biasa Melawan Deontay Wilder
Pada 1 Juni 2024, Zhang bertarung melawan mantan juara dunia kelas berat WBC, Deontay Wilder, dalam pertandingan yang sangat dinantikan. Wilder, yang dikenal dengan kekuatan pukulan tangan kanannya yang dahsyat, sempat mendominasi divisi kelas berat selama bertahun-tahun sebelum kekalahannya dari Tyson Fury. Namun, dalam pertarungannya melawan Zhang, Wilder justru tak mampu menunjukkan performa terbaiknya. Zhang, dengan teknik yang sangat apik dan pukulan kiri yang mematikan, berhasil mendominasi pertandingan. Pada ronde kelima, Zhang menghentikan Wilder dengan kemenangan knockout.