Pertarungan ketiga antara Evander Holyfield dan Riddick Bowe pada 1995, yang dikenal sebagai “The Final Chapter,” menjadi penutup yang dramatis dari salah satu rivalitas terbesar dalam sejarah tinju. Pertarungan ini tidak hanya mempertegas kekuatan Bowe sebagai petinju kelas berat, tetapi juga menjadi momen yang menentukan dalam karier Holyfield.
Latar Belakang Rivalitas Holyfield dan Bowe
Pertarungan Pertama (1992): Bowe Mengalahkan Holyfield
Pada 1992, Holyfield dan Bowe pertama kali bertemu dalam laga yang menegangkan. Bowe, yang saat itu menjadi penantang kuat, berhasil menaklukkan Holyfield melalui keputusan mutlak dari juri. Pertarungan ini langsung menciptakan tensi besar di antara keduanya, membangun fondasi untuk rivalitas yang semakin besar.
Pertarungan Kedua (1993): Holyfield Membalas Kekalahan
Setahun kemudian, Holyfield berhasil mengamankan kemenangan atas Bowe dalam pertarungan ulang. Kemenangan ini, yang diperoleh melalui keputusan mayoritas, mengembalikan Holyfield ke puncak dan semakin memanaskan rivalitas antara kedua petinju ini. Kedua kemenangan yang berimbang ini menciptakan kebutuhan bagi keduanya untuk menyelesaikan rivalitas dalam pertarungan ketiga.
Persiapan Menuju “The Final Chapter”
Kondisi Fisik Holyfield Sebelum Pertarungan
Sebelum pertarungan ketiga, Holyfield diketahui mengalami masalah kesehatan, yang sempat memengaruhi persiapannya. Namun, ia tetap memutuskan untuk maju dalam pertarungan ini demi menyelesaikan persaingan dengan Bowe. Meskipun menghadapi tantangan fisik, semangat Holyfield tetap tak tergoyahkan.
Sorotan Pertarungan: Momen-Momen Penting di Ring
Holyfield Menjatuhkan Bowe di Ronde Keenam
Pertarungan berlangsung sengit dan penuh ketegangan sejak ronde awal. Di ronde keenam, Holyfield menciptakan kejutan besar dengan menjatuhkan Bowe ke kanvas. Ini adalah pertama kalinya Bowe dijatuhkan oleh Holyfield, sebuah momen penting yang menunjukkan bahwa Holyfield masih mampu memberikan perlawanan kuat meskipun kondisinya tak prima.
Kebangkitan Bowe dan Serangan Balasan
Namun, Bowe tidak tinggal diam. Ia bangkit dari jatuhnya dan kembali ke ronde-ronde berikutnya dengan semangat yang lebih besar. Di ronde kedelapan, Bowe berhasil membalikkan keadaan. Ia menjatuhkan Holyfield dua kali dalam waktu singkat, menunjukkan kemampuan bertahannya yang luar biasa. Wasit akhirnya menghentikan pertarungan, memberikan kemenangan TKO bagi Bowe.
Dampak dan Warisan Pertarungan
Bowe Menjadi Pemenang Rivalitas Epik
Kemenangan ini menjadikan Riddick Bowe sebagai satu-satunya petinju yang berhasil menghentikan Holyfield dengan TKO, menandai akhir dari rivalitas yang telah berlangsung selama tiga tahun. Kemenangan ini tidak hanya membawa Bowe ke puncak kariernya, tetapi juga memastikan posisinya dalam sejarah tinju sebagai salah satu petinju kelas berat terbaik.
Karier Holyfield Pasca Kekalahan
Meski kalah, Holyfield tetap dikenang sebagai salah satu petinju terkuat dalam sejarah. Kekalahan ini tidak menghentikan kariernya, karena ia terus bertarung melawan lawan-lawan tangguh dan meraih kemenangan di pertarungan-pertarungan berikutnya.